Le C.E.D.E.P. a été crée en 1989 par des psychiatres, des juristes, des chercheurs, des associations d'usagers de santé mentale, des familles et des professionnels de la psychiatrie.

Initié par la France, il a des relais en Allemagne, en Belgique, en Espagne, en Grèce, en Italie, aux Pays-Bas, au Portugal, au Royaume Uni et en Suisse. Il dispose aujourd'hui de correspondants et associations partenaires en Pologne, en Roumanie et en Russie.

La vocation du CEDEP : penser, agir, peser sur les questions politiques, éthiques, du droit et des droits dans le champ de la santé mentale en Europe.

Le C.E.D.E.P. est ouvert à tout acteur social intéressé: élu, administrateur, homme de loi, philosophe, chercheur en sciences humaines et en sciences de la vie et de la santé, media, association de défense et de promotion des droits de l'Homme, association de familles, association d'usagers et ex-usagers, professionnels de la psychiatrie, de la médecine, du travail social et profanes,...

1. dans une perspective de synergies et de capitalisation des idées et des pratiques nouvelles,
2. pour une évolution de la culture dans le champ social,
3. contre les logiques d'enfermement et d'exclusion, contre toute loi d'exception, pour la citoyenneté du malade mental,
4. pour un système de soins de santé mentale dans la communauté qui assure effectivement le respect des libertés et la règle d'équité,